Tag: NASA

Razendsnelle ruimtesonde verbreekt snelheidsrecord

Zo’n hoge snelheid behalen dat je in tien minuten tijd een rondje om de aarde kunt maken, dat klinkt niet verkeerd. Voor mensen is het (nog) niet mogelijk, maar de Amerikaanse ruimtesonde Parker Solar Probe heeft in de nacht van maandag op dinsdag een nieuw snelheidsrecord behaald.

Met een snelheid van meer dan 246.000 kilometer per uur zou de ruimtesonde binnen tien minuten een rondje om de aarde kunnen maken. Afgelopen maandag verbrak de Parker ook al een ander record dat in 1976 werd gevestigd: de ruimtesonde die de kortste afstand tot de zon heeft bereikt. Met een afstand van 42,8 miljoen kilometer tot de zon staat hij dichterbij dan Mercurius, de eerste planeet in het zonnestelsel.

Onderzoek

Parker Solar Probe, die in augustus werd gelanceerd, wordt de komende zeven jaar ingezet voor onderzoek naar de zon. NASA heeft bekendgemaakt dat de ruimtesonde woensdag is begonnen aan zijn eerste ‘duikvlucht’, waarmee hij dichterbij de buitenatmosfeer van de zon komt om hier informatie over te verzamelen. Dit deel van het onderzoek eindigt op 11 november, waarna de ruimtesonde volgend jaar april zijn tweede vlucht zal maken.

Melkweg blijkt zwartegatenkaas

Er zitten mogelijk 20.000 zwarte gaten in het hart van ons sterrenstelsel. Op basis van gegevens van de NASA-ruimtetelescoop Chandra, lokaliseerden wetenschappers van Columbia University in New York dit voorjaar al 12 van dergelijke ruimteverschijnselen in een gebied van nog geen 3,26 lichtjaar van het centrum van de Melkweg.  Zwarte gaten zijn moeilijk te vinden, stellen de onderzoekers in een artikel in Nature; ze worden alleen zichtbaar als ze sterren ‘verorberen’.

Tot voor kort gingen de meeste experts er vanuit dat zwarte gaten alleen aan de randen van ons sterrenstelsel te vinden waren. Vorig jaar echter stuitten Japanse ruimtekijkers bij toeval op een gigantisch dolend zwart gat in het midden van ons Melkwegstelsel. De twee lichtjaar grote energetische wolk draait in tegengestelde richting van het overgrote deel van de hemellichamen in ons sterrenstelsel en beweegt zich voort met 100 kilometer per uur. De nieuwe gespotte zwarte gaten zouden zich in een ring om dat grote gat bewegen.

We hoeven er ons overigens op aarde nog geen zorgen over te maken dat we in het kosmische niets verdwijnen. De zwarte gaten bevinden zich op zo’n 100.000 lichtjaar van onze planeet.