Het Franse Val Thorens kijkt uit over Les Trois Vallées, het grootste skigebied ter wereld met liefst 600 kilometer piste. Maar wat te doen als een klaar bent met skiën? Ook dan hoef je je niet te vervelen. Wat dacht je van de hoogste tokkelbaan ter wereld? Duiken onder het ijs van een bevroren meer? Toffe street art in een parkeergarage bekijken? Zeg het maar!
GARAGEKUNST
Parkeergarages hoeven niet grijs en grauw te zijn. Zeker niet als het aan graffitikunstenaars ligt, die graag kleur en kunst op onverwachte plekken brengen. Als die vervolgens een vooruitstrevende garagebeheerder tegen het lijf lopen, wordt zo’n garage ineens een galerie. En dat is een win-win waar iedereen die wel eens wat te parkeren heeft van meeprofiteert. In Val Thorens is de P0-garage van Valthoparc zo’n geval. De managing director raakte er geïnspireerd door een tijdelijk kunstproject in de stad, Val Totem, waarbij twaalf kunstenaars een aantal totempalen voor de stad ontwierpen. Hij benaderde hen met de vraag of ze ook iets blijvends aan het skioord zouden willen bijdragen, en bood ieder van hen 25 vierkante meter kale muur in zijn garage als canvas voor hun street art. Dat aanbod pakten ze graag aan. Dat was in 2013, en sindsdien prijken er pakweg 50 kunstwerken, waaronder een enorme muur van 75 vierkante meter groot, in en om de garage. Er is zelfs een collector’s book uitgebracht waarin de werken zijn vereeuwigd; Val Tho Jam. Geen auto? Geen probleem. Voor voetgangers is de toegang gratis; alle liefhebbers van graffitikunst zijn welkom in de Valthoparc garagegalerie.
VEGA-CAFÉ-WINKELEN
Hét nieuwe adres van Val Thorens is Supernova. Deze ‘concept store’ houdt het midden tussen kledingwinkel en restaurant en is het initiatief van Amélie, een in Val Thorens geboren freeride professional die na haar sportcarrière tijdelijk ski-instructeur werd, maar uiteindelijk haar ski’s aan de wilgen hing om een eigen zaak te beginnen. Ze weet als geen ander wat je nodig hebt om je dagen op de piste gezond door te komen. Het restaurantgedeelte van Supernova is dan ook volledig vegetarisch, met voor de liefhebbers zelfs een paar veganistische en glutenvrije items op het menu. De populaire wafels van kastanjemeel zijn een voorbeeld in de laatste categorie, maar probeer vooral ook de vitaminerijke ontbijt-opties, of de smoothies van seizoensgroenten. Daarna kun je met vernieuwde energie door de rekken van Orion speuren: voor vrouwen zijn er merken als Maison Scotch, Ugg en Volcom; terwijl ook de mannen aan hun trekken zullen komen met onder andere Makia, Wemoto en Carhartt. Op zonnige dagen kun je bovendien op het terras uitrusten met een lokaal gebrouwen bio-biertje, om vervolgens door te stappen naar Alpen Art, wat eveneens een concept store is, maar dan van een ander slag. Ook hier is de initiatiefnemer een dame van een lokale familie: Aurélie Rey, de dochter van de eerste berggids van het skioord. Dit keer gaat het om een galerie voor lokale kunstenaars die tevens dienstdoet als tearoom en fijnproeverscafé waar ’s avonds champagne vloeit, en alsof dat nog niet genoeg is, wordt er elke woensdagochtend een yogales gehouden. Ook hier is het menu desgewenst glutenvrij.
ALTERNATIEF VERVOER
Val Thorens is het hoogst gelegen skiresort van Europa. Toch zijn het niet alleen de sneeuwzekere pistes waar je in de wolken zult zijn. Als je even klaar bent met skiën of snowboarden kun je ook kiezen voor een alternatieve wijze om je tussen de berghellingen te begeven. Het innovatieve skioord biedt tal van exotische vervoermiddelen, zoals een zes kilometer lange rodelbaan en een uiterst spectaculaire tokkelbaan die vanaf het bovenste uiteinde van de Bouchet-stoeltjeslift in Orelle op 3.230 meter tot het hoogste punt van de Thorens Funitel op 3.000 meter leidt. Daarmee is deze zogenoemde Tyrolienne de hoogste tokkelbaan ter wereld, en de duizelingwekkende zweefrit over een lengte van 1.300 meter duurt liefst 1 minuut en 45 seconden. Zo heb je ruim de tijd om te ervaren hoe het is om als roofvogel hoog tussen de bergpieken te zeilen – of te schreeuwen om je moeder. Wat dat laatste betreft: als je écht liever op de grond blijft, kun je in plaats van ski’s ook een van de aanwezige ‘fat bikes’ proberen. Deze fietsen zijn voorzien van zulke dikke banden dat sneeuw geen énkel probleem is.
HOOG IN DE LUCHT OF ONDER HET IJS
Heli-skiën is verboden in Frankrijk, maar helikopters natuurlijk niet. Wie geen genoeg kan krijgen van de witte vergezichten en Les Trois Vallées eens in hun volle glorie van bovenaf wil beschouwen, boekt een helikoptertrip. Zoef hoog boven de pistes en rotspartijen, zie de wintersporters zich als mieren om de liften verzamelen, of spot je eigen chalet of hotel. Doe je het op de eerste dag, dan heb je de rest van je vakantie een mentale kaart van het skigebied met al zijn mogelijkheden paraat… behalve één, want die mogelijkheid bevindt zich onder het ijs van een bevroren meer. Jawel, wie écht cool wil zijn, gaat ijsduiken. Daarvoor wandel je eerst op sneeuwschoenen het Lac du Lou op. Daar word je na een korte safety briefing in een drysuit gehesen en helpt een professionele duiker je door een gat in het ijs de wondere onderwaterwereld in. Dankzij de beschermende outfit blijf je geheel droog, wellicht op een traantje van ontroering na dan. Onder het ijs is het alsof je op een andere planeet bent beland, waar je gewichtloos tussen duisternis en blauw licht zweeft. De luchtbelletjes van je adem verzamelen zich in grote bellen onder het ijsdak boven je, en schieten er als kwikzilver heen en weer. Het levert een schouwspel op dat je gegarandeerd niet snel zult vergeten. azurhelico.com en valthorens.evolution2.com
Echte vrijheid voel je toch alleen in de natuur. Tussen de metershoge bomen, hoog op de bergen of juist hangend aan een rotswand boven de mooiste rivieren. En daar past natuurlijk een mooie, maar ook praktische outfit bij. Outdoorkleding-merk Fjällräven laat je dat echte gevoel van vrijheid opnieuw ontdekken met de vernieuwde Keb collectie. 
